Ara Güler: quem foi o fotógrafo de Istambul

Uma fileira de barcos de pesca ancorados ao amanhecer, um vendedor de peixe gritando preço na beira do Corno de Ouro, um grupo de crianças correndo entre as redes estendidas no bairro armênio de Kumkapı. Essa cena, registrada em preto e branco no início dos anos 1950, foi o que tirou um jovem fotógrafo de jornal do anonimato e o transformou no retratista mais conhecido de Istambul. O nome dele é Ara Güler, e a partir de 14 de novembro de 2026 parte do seu acervo chega ao Brasil, na mostra “Istambul: crônicas de uma cidade”, no IMS Paulista, em São Paulo. A trajetória de Güler tem um parentesco direto com a de outros nomes que passaram pela Magnum Photos, caso de Ian Berry. Este texto conta quem foi Güler, como ele construiu essa obra e o que qualquer fotógrafo de rua ou documentarista ainda pode aprender com o jeito dele de fotografar uma cidade.

Quem foi Ara Güler?

Ara Güler foi um fotojornalista turco de origem armênia, nascido em Istambul em 16 de agosto de 1928 e falecido na mesma cidade em 17 de outubro de 2018, aos 90 anos. Ficou conhecido como “o olho de Istambul” por ter dedicado a maior parte da carreira a fotografar os bairros, o comércio e os moradores da própria cidade, em vez de buscar apenas grandes eventos internacionais.

Ele nasceu com o nome Mıgırdiç Ara Derderyan. Em 1934, seu pai adotou o sobrenome Güler depois de uma lei turca que passou a exigir sobrenomes de origem turca das famílias do país, inclusive das minorias, como a armênia. Güler ganhou a primeira câmera do pai aos 16 anos e, antes de se dedicar à fotografia, chegou a pensar em seguir carreira como cineasta.

Como Ara Güler começou a trabalhar com fotografia?

Güler começou a fotografar profissionalmente ainda jovem, publicando em jornais locais de Istambul, o primeiro deles o Yeni İstanbul. O que consagrou seu nome foi um ensaio de 1952 sobre a colônia de pescadores armênios do bairro de Kumkapı, feito com a câmera e a paciência de quem morava ali ao lado, não de quem visitava por um dia.

Esse ensaio mostra uma característica que marcaria toda a obra de Güler: ele não fotografava Istambul como turista. Fotografava como morador, voltando aos mesmos bairros, às mesmas pessoas, ao longo de décadas. É essa relação de tempo e proximidade, não apenas a técnica, que faz a diferença entre uma fotografia de rua genérica e um registro documental que dura.

O que ligou Ara Güler à fotografia internacional e à Magnum Photos?

O trabalho de Güler em Istambul chamou a atenção de Henri Cartier-Bresson, um dos fundadores da Magnum Photos, que o notou e o aproximou da agência. Essa conexão abriu as portas da imprensa internacional: Güler se tornou o primeiro correspondente da Time-Life para o Oriente Próximo e passou a receber encomendas de publicações como a francesa Paris Match e a alemã Stern.

Foi também por meio desse circuito que Güler fotografou nomes como Pablo Picasso, Salvador Dalí, Alfred Hitchcock, Marc Chagall e Winston Churchill, muitas vezes em encontros rápidos durante viagens de trabalho ou passagens pelo Festival de Cannes, que frequentava para fotografar diretores e produtores. Mesmo com esses retratos de celebridades circulando pelo mundo, o grosso do arquivo de Güler continuou sendo Istambul: ruas, ofícios que estavam desaparecendo, o Chifre de Ouro visto de barco, o dia comum de quem morava na cidade.

Essa combinação de retrato de celebridade por fora e arquivo pessoal por dentro também aparece, de outro jeito, na trajetória contada em Nan Goldin e o livro que fez da própria vida um clássico: o nome que circula na imprensa quase nunca é o mesmo projeto que sustenta a obra no longo prazo.

Por que Istambul é o centro de toda a obra de Ara Güler?

Istambul é o centro da obra de Güler porque ele tratou a própria cidade como o grande projeto documental da vida, voltando aos mesmos lugares por décadas em vez de buscar temas novos a cada ano. A mostra que chega ao IMS Paulista, com curadoria de Samuel Titan Jr. e da equipe do Ara Güler Archives and Research Center, reúne 187 fotografias em preto e branco, muitas inéditas no Brasil, feitas em bairros como Beyoğlu e Kumkapı e nas águas do Chifre de Ouro.

Esse tipo de projeto de longo prazo é raro justamente porque exige o oposto da pauta do dia: significa fotografar o mesmo lugar sabendo que ele vai mudar, e que boa parte do valor do arquivo só vai aparecer anos depois, quando aquela rua, aquele ofício ou aquela fachada já não existir mais da mesma forma. É o mesmo tipo de valor histórico que transformou a foto Migrant Mother em documento insubstituível, muito além do momento em que foi feita.

O mesmo raciocínio vale para o registro de Iwo Jima: parte do peso histórico desse tipo de imagem só se revela décadas depois do disparo, quando o contexto já mudou e a foto passa a carregar a memória do que não existe mais.

O que o jeito de fotografar de Ara Güler ensina a quem fotografa rua ou documentário hoje?

A principal lição é técnica e também de atitude: fotografar com proximidade real do assunto, em preto e branco, aproveitando a luz que já existe na cena, sem montar nada. Isso vale tanto para quem fotografa com câmera dedicada quanto para quem só tem o celular.

• Luz disponível, sem flash. Em uma rua de manhã ou no fim de tarde, use a luz natural lateral, que cria volume no rosto e nas texturas sem estourar o céu. Em câmera manual, isso costuma significar algo como f/8 e 1/250 s com ISO 400 em dia nublado, ajustando o ISO para cima conforme a luz cai.
• Distância de conversa, não de vigilância. Güler costumava fotografar gente que conhecia ou que reconhecia nos mesmos bairros. Para quem está começando, isso se traduz em pedir autorização ou, pelo menos, se aproximar de um jeito que a pessoa perceba a câmera, em vez de roubar o quadro de longe com uma teleobjetiva.
• Voltar ao mesmo lugar. Em vez de buscar uma rua nova a cada saída, escolha um quarteirão, um mercado ou uma praça e volte algumas vezes, em horários diferentes. É esse retorno que revela o que uma única visita não mostra.
• Preto e branco como escolha, não como filtro. O preto e branco de Güler funciona porque a composição já é pensada em termos de contraste de luz e sombra, não porque um filtro foi aplicado depois. Antes de converter a foto, observe se a cena já tem esse contraste no momento do disparo.

Essa mesma lógica de planejar a luz antes de disparar é a base de qualquer fotografia documental que pretenda durar além do dia em que foi feita.

Istambul: crônicas de uma cidade é bom momento para quem está começando a fotografar rua?

Sim, porque a obra de Güler mostra que não é preciso cenário exótico nem acesso a grandes eventos para construir um corpo de trabalho relevante: o próprio bairro onde a pessoa vive já é material suficiente. O maior risco para quem está começando é o oposto do que Güler fazia: fotografar um lugar desconhecido por alguns minutos e seguir para o próximo, sem parar tempo suficiente para entender a cena.

Outro erro comum é confundir fotografia de rua com flagrante a qualquer custo. Boa parte do arquivo de Güler vem de relações construídas, não de cliques roubados. Isso muda a prática: menos disparos, mais tempo observando antes de levantar a câmera.

Onde ver a obra de Ara Güler hoje?

A obra de Güler pode ser vista na mostra “Istambul: crônicas de uma cidade”, no IMS Paulista (Avenida Paulista, 2424, São Paulo), de 14 de novembro de 2026 a 7 de março de 2027, com entrada gratuita, de terça a domingo e feriados, das 10h às 20h. A exposição é uma parceria com o Ara Güler Museum, instituição aberta em Istambul em 2018, no aniversário de 90 anos do fotógrafo, com apoio da Turkish Airlines. Há também catálogo com textos do pesquisador Cemal Kafadar, da Universidade Harvard, e do curador Samuel Titan Jr., à venda nas lojas do IMS.

Vale reforçar que a presença de Güler na Magnum não durou o período inteiro de sua carreira nem define, isolada, o valor do trabalho dele: o que ficou foi o acervo sobre Istambul, construído majoritariamente fora dos encomendados internacionais.

O legado de Ara Güler ainda faz sentido na era do celular e da fotografia instantânea?

Faz, porque o problema que a obra de Güler resolve não é de equipamento, é de tempo e atenção. Qualquer pessoa com celular pode fotografar o próprio bairro com a mesma lógica: escolher um recorte, voltar a ele, prestar atenção à luz antes de disparar e priorizar a relação com quem está sendo fotografado. Equipamento caro não substitui esse processo, e a ausência dele também não é desculpa para não fazê-lo.

Quem quiser treinar o olho em preto e branco antes de sair à rua pode começar revisando o próprio arquivo de fotos do dia a dia e observando onde já existe contraste de luz suficiente para sustentar a conversão, prática também usada por Claudia Andujar em seus projetos documentais de longo prazo.

O mesmo princípio de fazer de uma única cidade o centro de toda a carreira aparece na história de Letizia Battaglia, que documentou Palermo por décadas com a mesma lógica de proximidade e retorno que marca o arquivo de Güler sobre Istambul.

Perguntas frequentes

Quem foi Ara Güler?
Ara Güler foi um fotojornalista turco de origem armênia, nascido em 1928 e morto em 2018, conhecido como “o olho de Istambul” por ter documentado a cidade por décadas.

Ara Güler fazia parte da Magnum Photos?
Ele teve aproximação com a Magnum Photos depois de ser notado por Henri Cartier-Bresson, o que abriu espaço na imprensa internacional, mas o grosso da obra dele foi construído fora dos encomendados da agência, em projetos pessoais sobre Istambul.

Dá para ver fotos de Ara Güler no Brasil?
Dá, na exposição “Istambul: crônicas de uma cidade”, no IMS Paulista, em São Paulo, de 14 de novembro de 2026 a 7 de março de 2027, com entrada gratuita.

O que diferencia o trabalho de Ara Güler de um turista fotografando a mesma cidade?
A diferença é o tempo: Güler voltava aos mesmos bairros e pessoas por décadas, o que deu ao arquivo valor histórico que uma visita única nunca alcançaria.

É preciso câmera profissional para fotografar como Ara Güler?
Não é preciso. O que sustenta esse tipo de fotografia é observar a luz disponível e voltar ao mesmo lugar várias vezes, algo possível também com celular.

Por que a obra de Ara Güler é majoritariamente em preto e branco?
Porque ele compunha pensando em contraste de luz e sombra no momento do disparo, não aplicando filtro depois, prática coerente com o fotojornalismo em preto e branco da época.

O que aconteceu com o acervo de Ara Güler depois da morte dele?
Parte do acervo é mantida pelo Ara Güler Museum, aberto em Istambul em 2018, que hoje colabora com instituições internacionais em exposições como a do IMS Paulista.

O rótulo de fotógrafo ligado à Magnum explica só uma parte do que fica da obra de Ara Güler. A prova maior é outra: um único bairro, fotografado com atenção ao longo de décadas, pode valer mais do que qualquer cobertura pontual de evento. Para quem fotografa rua ou documentário hoje, com câmera ou celular, essa é a lição que resta depois da exposição: escolher um lugar e ficar nele tempo suficiente para realmente entendê-lo.